―ずっと変わらないものが、あるの。 　昔々、といっても10年程前のこと。 　此の国のリゼンブールという東部の田舎町に、とある家族が中央から引っ越してきました。 　その家族は、母と娘―それもまだ小さな―のみの世帯でした。 　その家族の住む家の隣家　―　隣と言えども田舎なものですので、100m程離れた位置にありまして　―　 には、その小さな娘とさほど年の変わらない、ふたりの兄弟（とその母親）が住んでおりました。 　その兄弟は、友達が少なく　―　田舎なものですので… 友達と言えば近所の元気過ぎるわんぱくな女の子のみ　― 越してきたという娘に、興味津々で御座いました。 　其処で早速、エルリック兄弟　―兄をエドワード、弟をアルフォンスと言いました―　は、娘に会いに行きました。 　女の子は、ふたりが今までに見たことの無い、綺麗な紅茶のような髪に、深い茶色の瞳をしていました。 （この地域に、茶髪茶眼の者は居なかったのです。 金髪金眼の人々が殆どでした） 　あんまりに珍しく綺麗なので、兄弟は見とれてしまいました。 　そして弟のアルフォンスが、兄のエドワードにこう話し掛けました。 　「ねぇにいちゃん、あの子はおとぎばなしにでてくる女の子にそっくりだね、…髪がすごいきれいな紅茶いろだよ！」 　「・・・そうだな、・・・たぶん、セントラルのほうの子だ、アル。 むこうには、あんな女の子がいるんだ、･･･ウィンリィとはぜんぜんちがう…」 　女の子はそんな二人に気がついたのか、此方をじっと見つめています。 女の子は、真っ白いワンピースの裾をぎゅっと握り締め、どこか落ち着かない様子でした。 　「・・・・いくぞ、アル。」 　「うん、にいちゃん。」 　ふたりは、女の子の方へ向かって駆けて行きました。 　「ねえ、どこからきたの？」 　アルフォンスが訊きます。女の子は少し驚いた様子で、 そして鈴の音のような声で、セントラル、と小さく答えました。 　「オレはエドワード。・・・エドワード・エルリック。エドでいいや。 　　んで、こっちが弟のアルフォンス。アルってよばれてる。 　　っと、・・・・・・きみ、名前は？」 　エドワードが訊きます。 　そして女の子は、少し嬉しそうな表情を浮かべて、ゆっくりと微笑みました。 　「わたしは、。･･･・。」 　「・・・・あん時のは可愛かったよなあ。」 　「・・・・あの時のエドは優しかったよねえ。」 　なんと失礼な。 　昔話をするといつもそうだ。今との相違点の多さに、文句を言いたくなってしまう。 　昔は、何て素直な子供だったのだろう。素直でなければ子供ではないのかもしれないが。 　「・・・ていうか、私は今のほうが可愛いでしょ？」 　そう言ったら、エドがころころと笑った。･･･何て失礼なやつなんだ、こいつは。 （でも本当は優しいという事を知っているから、全否定は出来ないのだ、） 　「・・・ばっか、ちげぇよ、見た目じゃなくて、性格。」 　「〜〜〜〜…それならエドだって、昔はすっごく無邪気でさ、 　　私のことを、どっちがお嫁さんにするかどうかでアルと喧嘩したr、･･･むぐ。」 　口を塞がれた。ソファに並んで腰掛けているエドに、左手でぐるりと首に手を回され、紡ぎかけた言葉を封じられた。 　そんなこと知らねぇよ、と言い、そっぽを向く。 　嘘つき。大抵そうやってそっぽ向く時は、意地張る時だということ、私は知っている。 　「むぐ、・・・・・エドってば、きっとこれからもどんどん変わってっちゃうんだ、きっと」 　私より少し大きな手を無理矢理引き剥がし、そう呟いた。 　・・・手だって、昔は私と変わらない大きさで。身長なんか、私より少し低いくらいだった。 　昔はもうちょっと（まあ多少意地っ張りだったけれど）素直だったのに、今はそれに加算し照れ屋ときてる。ひどく厄介だ。 　どんどん変わっていくエド。でも昔っから何にも変わらない私。 　こんなのでいいのだろうか。 　「・・・・・・お前だってどんどん変わってんじゃねぇかよ、…何つまんねぇこと心配してンだよ」 　「つまんないって・・・だって、エドが私の知ってるエドじゃなくなっちゃうみたいで…寂しい、かも」 　昔と今。変わるのは当たり前なのに。 其れを寂しいと感じてしまうのは、何時も一緒には居られないからだろうか。 変わらない事があれば、変わる事もある。時間の経過は、物事や人をそうさせる。頭では理解しているつもりだけれど。 　少なくはない乖離が、寂しさを生み出す。 　「・・・オレだってなぁ…お前がどんどん…その、可愛くなるのが心配なんだよ、・・・・・ 　　もしオレ以外の奴に、とられたりしたら、…とか、〜〜〜〜〜・・・、あーもう！だから、 のことをずっと…好き…なのは変わらねえっていうことだ！解ったか！！」 　驚いた。とっても。 　5年ぶりくらいの素直（ちょっと聞こえ辛い部分もあったけれど）な発言だと思う。顔も、耳まで真っ赤で、それが何だかとても愛しく感じた。 　「・・・・・私もエドのこと、ずっと好きだよ・・・多分ね」 　「多分って何だよ」 　「ほら、さっきエドが言ってたみたいにさ、私があんまり可愛くなって、モテるようになったら、ね？」 　「・・・・前言撤回。やっぱかわいくねー。」 　「まあまあ、そう言わずに。・・・ね、何処が変わった、私？」 　「・・・・・わかんねえけど。なんか、女っぽくなった、かな」 　「何それ。・・・エドは相変わらず小さいよね」 　「・・・・・・おい！」 　そういえば、こんな時間は変わらないな、ということにあの時の女の子は気付いたそうな。 　 *********************************************** 　Once　upon a timeとは、昔々、というきまり文句らしいです。 　しかしうちのエドはつっけんどんだなあ。笑 （20090717）chisha